Plaquette stichter textielkolos Van Heek in villa Enschede

Enschede  – Bij Villa Van Heek aan de Oude Makt te Enschede is hedenmiddag een plaquette onthuld ter ere van de textielfabrikant Gerrit Jan van Heek die een eeuw geleden op 78-jarige leeftijd overleed. De plaquette, onthuld door een 92-jarige kleinzoon,  toont het silhouet van de grondlegger van het textielimperium in Enschede die de huidige Villa Van Heek als woonstede liet bouwen. Het markante pand heeft sedert jaren een bestemming in de sfeer van horeca en cultuur. In het naar hem vernoemde rijksmonumentale park aan de Hengelosestraat/Boddenkampsingel werd te zijner nagedachtenis in 1922 een granieten obelisk geplaatst. Het park is aangelegd op elf hectare door hem aan de stad en de bevolking van de stad nagelaten grond.

Van Heek werd op 9 november 1837 geboren te Enschede en stierf op 28 december 1915 in dezelfde stad. Hij was een zoon van Helmich van Heek en Maria Geertruid ten Cate studeerde na de reguliere schooltijd in Enschede zowel in Deventer (gymnasium) als in Mühlheim (weefschool) Na twee jaren stage in Groot-Brittannië was hij klaargestoomd voor het textielvak. Met zijn broers Hendrik Jan en Herman richtte Gerrit-Jan de firma Van Heek & Co op, vanaf 1910 de grootste industriële onderneming van Nederland was met 2.369 werknemers. De kolossale spinnerijen en weverijen strekten zich uit vanaf de Noorderhagen in het stadscentrum langs de spoorlijn naar Gronau tot voorbij de latere Oliemolensingel.